No es raro que los turistas que viajan a un país asiático traigan atrapasueños, esos aros artesanales que tienen una red en su interior y que están decorados con plumas de colores.
Según la leyenda, si uno coloca este objeto cerca del cabecero de la cama, los malos sueños quedarán enredados en la tela y morirán con los primeros rayos de sol. Pero la ciencia ofrece una explicación de por qué tenemos estas malas experiencias oníricas que cuestiona la necesidad de conservar el souvenir.
Según una teoría que manejan algunos investigadores, estos malos tragos nocturnos nos hacen ser más fuertes, nos preparan para enfrentarnos a las vicisitudes de la vida, como si soñar fuera un ejercicio de simulación.
Una de las personas que da solidez a la teoría es la investigadora francesa de la Universidad de la Sorbona Isabelle Arnulf, quien se puso en contacto con 719 estudiantes justo el día en el que tenían que hacer el examen de ingreso de la facultad de Medicina.
De ellos, 539 confesaron que en los últimos seis meses habían soñado al menos una vez con la prueba, y casi todos los sueños habían sido lo que ellos definieron como auténticas pesadillas: perderse por el camino y ser incapaz de encontrar la sala en la que tendrían el examen, quedarse dormidos, que no les sonara el despertador, no entender ninguna de las preguntas, descubrir repentinamente que estaban escribiendo con tinta invisible.
Cuando la investigadora comparó los patrones de sueño de los jóvenes con sus calificaciones descubrió una relación que haría a cualquier padre tirar a la basura el atrapasueños de sus hijos: las mejores calificaciones fueron para los chicos cuyas experiencias aterradoras sobre el examen se habían convertido en una perturbación omnipresente. ¿Una casualidad? No lo parece.
Un simulador para los malos momentos de la vigilia
La ingeniería onírica es complicada pero, por muy absurdos que nos parezcan a veces nuestros sueños, inconexos y surrealistas, investigadores como el neurocientífico finlandés Antti Revonsuo van desvelando los secretos ocultos bajo los párpados. En su caso, ha aportado mucha luz a este universo con una teoría que defiende que actúan como una simulación de las amenazas.
Su propuesta surge de una duda de lo más pragmática: ¿qué sentido tiene que nuestra mente se someta a sí misma a algo que no le resulta placentero? Pues parece que lo hace para que podamos trabajar con nuestras emociones negativas, como el miedo, la inseguridad, la impotencia y la culpa, en un ambiente de bajo riesgo. Según esta teoría, los malos sueños son un ensayo general que nos prepara para enfrentarnos al trauma y al duelo que, tarde o temprano, viviremos en la vigilia.
Tal y como le ocurrió a aquel grupo de estudiantes a quienes los sueños les aportaron la ventaja de la familiaridad, podría decirse que son un simulacro.
Cuando el terror está al máximo
El investigador de la Universidad de Ginebra Lampros Perogamvros ha publicado un estudio que apoya la hipótesis de la teoría de simulación de las amenazas.
Según el trabajo de Perogamvros, estar expuesto al miedo en un ambiente seguro como el de los sueños conduce a que lo experimentemos de manera menos traumática en la vida real.
Pero él y su equipo no se refieren a los sueños terroríficos. “Las pesadillas, a diferencia de los malos sueños, se caracterizan por una mayor intensidad emocional que perturba tanto el sueño como el funcionamiento diurno.
Según nuestro estudio, una cantidad moderada de miedo en los malos sueños parece ser útil para las respuestas efectivas durante la vigilia. Una cantidad excesiva de miedo, como las pesadillas, podría reflejar lo contrario”, señala el científico.
Perogamvros tiene razón en que solemos llamar pesadilla a cualquier cosa. “Vaya pesadilla que he tenido esta noche, me tocaba la lotería y no encontraba el décimo”, podríamos decir… ¡y con razón! En efecto, es un suceso desesperante y angustioso pero, para los expertos, no se merece ese nombre.
Para ellos, el término se reserva para “sueños que se distinguen por el fuerte contenido emocional negativo. No solo se vive el miedo, sino también otras emociones desagradables como la angustia, el asco, la tristeza, la culpa que no se lava de cualquier manera, como hemos publicado anteriormente Se habla de un trastorno del sueño a causa de pesadillas cuando son muy frecuentes y comienzan a afectar el funcionamiento diario”, cuenta Zunzunegui.
